L’organisme britannique de surveillance de la concurrence a donné vendredi son feu vert au projet de rachat par Microsoft de la société de jeux Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars, levant ainsi le dernier obstacle majeur à la conclusion de l’accord.
L’Autorité de la concurrence et des marchés a déclaré qu’elle avait autorisé l’accord permettant à Microsoft d’acheter Activision, mais sans droits de jeu sur le cloud.
“Le nouvel accord empêchera Microsoft de bloquer la concurrence dans le cloud gaming à mesure que ce marché décolle, préservant ainsi des prix et des services compétitifs pour les clients britanniques du cloud gaming”, a déclaré vendredi le régulateur dans un communiqué.
La CMA a été le dernier organisme de réglementation à retarder l’accord. Microsoft devrait désormais être en mesure de finaliser l’acquisition.
Cette décision marque un revirement majeur de la part de la CMA, le plus fervent critique du rachat, qui a effectivement bloqué l’accord plus tôt cette année, craignant que l’acquisition n’entrave la concurrence sur le marché naissant des jeux en nuage.
Microsoft a proposé pour la première fois d’acquérir Activision en janvier 2022, mais a depuis été confronté à des défis réglementaires aux États-Unis, en Europe et au Royaume-Uni.
En juillet, la CMA a déclaré qu’elle envisagerait une acquisition restructurée auprès de Microsoft pour apaiser ses inquiétudes. Microsoft a proposé une série de concessions, centrées sur la cession des droits cloud des jeux Activision à l’éditeur de jeux français Ubisoft Entertainment.
« Cela permettra à Ubisoft de proposer le contenu d’Activision sous n’importe quel modèle commercial, y compris via des services d’abonnement multijeux. Cela contribuera également à garantir que les fournisseurs de jeux en nuage pourront utiliser des systèmes d’exploitation non Windows pour le contenu Activision, réduisant ainsi les coûts et augmentant l’efficacité », a déclaré la CMA.
Le revirement réglementaire du Royaume-Uni
Les régulateurs du monde entier craignaient que le rachat ne réduise la concurrence sur le marché des jeux, en particulier autour du cloud gaming. Microsoft pourrait également prendre des jeux clés d’Activision comme Call of Duty et les rendre exclusifs à la Xbox et à d’autres plates-formes Microsoft, ont fait valoir les responsables.
Le cloud gaming est considéré comme la prochaine frontière de l’industrie, offrant des services d’abonnement qui permettent aux gens de diffuser des jeux en streaming comme ils le feraient pour des films ou des émissions sur Netflix. Cela pourrait même supprimer le besoin de consoles coûteuses, les utilisateurs jouant aux jeux sur PC, mobiles et téléviseurs.
Plus précisément, le régulateur britannique a fait valoir, lorsqu’il a bloqué le rachat en avril, qu’autoriser la transaction donnerait à Microsoft une position forte sur le marché naissant des jeux en nuage.
Les autorités de l’Union européenne ont été le premier régulateur majeur à approuver l’accord en mai, après que Microsoft a offert des concessions à l’UE.
À l’époque, la CMA avait déclaré qu’elle maintenait sa décision initiale de bloquer l’accord car les compromis présentés à l’UE permettraient à Microsoft de « fixer les termes et conditions de ce marché pour les dix prochaines années ».
Pendant ce temps, aux États-Unis, la Federal Trade Commission menait une bataille juridique avec Microsoft dans le but d’obtenir l’abandon du rachat d’Activision. Cependant, en juillet, un juge a bloqué la tentative de la FTC, ouvrant ainsi la voie à la conclusion de l’accord aux États-Unis.
Quelques heures plus tard, la CMA se disait « prête à examiner toute proposition de Microsoft visant à restructurer la transaction » et à apaiser les inquiétudes du régulateur.
Concessions de Microsoft au Royaume-Uni
En août, Microsoft a proposé des concessions à la CMA lors de sa deuxième tentative pour obtenir l’approbation de l’accord.
Dans le cadre de la transaction restructurée, Microsoft n’acquérira pas de droits cloud pour les jeux PC et consoles Activision existants, ni pour les nouveaux jeux publiés par Activision au cours des 15 prochaines années. Au lieu de cela, ces droits seront cédés à Ubisoft Entertainment avant l’acquisition d’Activision par Microsoft, selon la CMA.
“Avec la vente des droits de streaming cloud d’Activision à Ubisoft, nous avons veillé à ce que Microsoft ne puisse pas avoir la mainmise sur ce marché important et en développement rapide”, a déclaré Sarah Cardell, PDG de la CMA, dans un communiqué.
« À mesure que le cloud gaming se développe, cette intervention garantira aux utilisateurs des prix plus compétitifs, de meilleurs services et plus de choix. Nous sommes la seule agence de concurrence au monde à avoir obtenu ce résultat.
Tandis que le Royaume-Uni approuvait l’accord, la CMA, de plus en plus agressive dans ses actions visant à contrôler les grandes fusions, a tiré un dernier coup à Microsoft dans lequel elle a critiqué les tactiques de négociation du géant de la technologie.
“Les entreprises et leurs conseillers ne devraient avoir aucun doute sur le fait que les tactiques employées par Microsoft ne constituent en aucun cas un moyen de dialoguer avec la CMA”, a déclaré Cardell.
« Microsoft a eu l’occasion de se restructurer lors de notre enquête initiale, mais a continué à insister sur un ensemble de mesures dont nous leur avions dit qu’elles ne fonctionneraient tout simplement pas. Traîner ainsi les procédures ne fait que perdre du temps et de l’argent.»
« Dernier obstacle réglementaire »
La CMA a été le dernier régulateur majeur à bloquer le rachat d’Activision.
Le président de Microsoft, Brad Smith, a déclaré sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, qu’il était « reconnaissant » pour l’examen et la décision de la CMA.
“Nous avons maintenant franchi le dernier obstacle réglementaire pour finaliser cette acquisition, qui, selon nous, profitera aux joueurs et à l’industrie du jeu dans le monde entier”, a déclaré Smith.
Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, a déclaré aux employés dans un e-mail qu’il était « enthousiasmé par notre prochain chapitre avec Microsoft et les possibilités infinies qu’il crée pour vous et pour nos joueurs ».
Tout au long de l’examen réglementaire, Microsoft a tenté de montrer aux régulateurs et à ses concurrents les plus proches qu’il ne rendrait pas les jeux exclusifs.
Le géant américain de la technologie a signé un accord en février pour amener les jeux Xbox sur le service de jeu en nuage de Nvidia et a conclu un accord de 10 ans pour offrir Call of Duty aux joueurs Nintendo le même jour que Xbox, « avec une parité complète en termes de fonctionnalités et de contenu ». Microsoft a également signé un accord en juillet avec son plus grand rival Sony pour intégrer Call of Duty sur la console de jeu PlayStation de la société japonaise.
