Les actions de Berkshire Hathaway sont sous pression lundi alors que les investisseurs traitent l’annonce surprise de Warren Buffett de démissionner et envisagent une nouvelle voie pour le conglomérat après sa course légendaire de 60 ans.
Buffett, 94 ans, a profité du tout dernier moment de l’assemblée générale annuelle de Berkshire à Omaha, dans le Nebraska, pour annoncer à ses fidèles actionnaires qu’il était temps que Greg Abel, vice-président des activités hors assurance, le remplace au poste de PDG. Dimanche, le conseil d’administration a voté à l’unanimité pour nommer Abel président-directeur général à compter du 1er janvier 2026, et pour que Buffett conserve son poste de président.
Les actions de classe A ont chuté de 6,2 % à environ 760 000 $, après avoir clôturé à un niveau record de 809 350 $ l’unité. Les actions de classe B ont chuté de 6,2 % à 506,12 $ après avoir atteint un sommet historique à 539,80 $ vendredi. Berkshire a émis des actions de classe B en 1996 à un prix égal à un trentième d’une action de classe A. En 2010, les actions de classe B de Berkshire ont été divisées par 50 pour 1.
« Les actionnaires devraient saluer cette transition transparente, mais aussi avoir confiance dans le fait que Warren ne disparaîtra pas », a déclaré Macrae Sykes, gestionnaire de portefeuille chez Gabelli Funds et actionnaire de Berkshire. « Conserver son poste de président lui permettra de continuer à encadrer Greg et les dirigeants de Berkshire, tout en apportant une capacité intellectuelle supplémentaire lorsque viendra le moment inévitable d’une nouvelle allocation de capitaux plus importante. »
Cela marque la fin d’une époque faste pour Berkshire, une usine textile de Nouvelle-Angleterre en faillite il y a soixante ans, lorsque Buffett a utilisé un partenariat d’investissement qu’il dirigeait pour en prendre le contrôle. Berkshire est devenu un géant unique en son genre, pesant près de 1 200 milliards de dollars, avec des activités dans les domaines de l’assurance, du transport ferroviaire, de la vente au détail, de l’industrie manufacturière et de l’énergie. Buffett passe la main sur une note particulièrement positive, l’action Berkshire ayant atteint un nouveau sommet vendredi.
« Buffett laisse derrière lui une entreprise moins dépendante de ses capacités d’investissement, dotée d’un ensemble d’activités de premier plan générant de solides flux de trésorerie », a déclaré Brian Meredith, analyste Berkshire chez UBS, dans une note. « Sur le plan opérationnel, nous prévoyons peu de changements chez BRK et la culture et la stratégie resteront inchangées sous la direction d’Abel. »
L’action pourrait également réagir aux résultats du premier trimestre de Berkshire, qui ont affiché une baisse de 14 % de son bénéfice d’exploitation, due à une chute de 48,6 % de son bénéfice d’assurance. Berkshire a déclaré que les incendies de forêt en Californie du Sud avaient entraîné une perte de 1,1 milliard de dollars au cours de cette période.
L’action Berkshire a nettement surperformé le S&P 500, progressant de près de 19 % cette année. Les investisseurs en quête de refuges relativement sûrs trouvent Berkshire attractif en raison du caractère défensif de son immense empire d’assurance et du bilan inégalé du conglomérat.
