L’entrepreneur et milliardaire Elon Musk a lancé une contre-poursuite contre Twitter Inc (NYSE: TWTR), la société qu’il avait précédemment cherché à reprendre avant de se retirer de l’accord. Sa décision intervient quelques semaines seulement après que Twitter a intenté une action contre Musk devant la chancellerie du Delaware, cherchant à le forcer à conclure la vente de 44 milliards de dollars.
Musk a fait l’offre en avril 2022, mais a annoncé qu’il renonçait à l’accord peu de temps après. Le problème était la réticence de Twitter à fournir des informations précises sur la part de son trafic générée par des individus et la part générée par des campagnes de relations publiques et des robots automatisés. Musk affirme que le pourcentage réel d’activités « fausses » sur le réseau social est bien supérieur aux 5% annoncés par Twitter.
Si les affirmations de Musk sont correctes, la vraie valeur de Twitter serait bien inférieure à 44 milliards de dollars. Son offre de rachat de 44 milliards de dollars était généreuse même en avril. Cependant, la capitalisation boursière de Twitter a nettement chuté depuis lors. Au moment d’écrire ces lignes, il se situe autour de la barre des 31,8 milliards de dollars américains.
La valeur de l’entreprise a rarement dépassé les 30 milliards de dollars depuis son introduction en bourse en novembre 2013, et les experts ont souvent spéculé sur les raisons pour lesquelles l’un des réseaux sociaux les plus utilisés au monde avait du mal à gagner de l’argent. Musk s’est prononcé sur la question et a affirmé qu’il avait des idées qui pourraient rendre Twitter rentable.
Il a mis en évidence un problème majeur avec l’économie d’Internet depuis que le Web mondial a commencé à offrir un accès aux masses en 1993. La plupart des informations qui y sont publiées sont disponibles gratuitement, tout comme les services permettant aux utilisateurs de publier leur propre contenu. Les paywalls et les abonnements ont pour la plupart échoué, et les cartes de crédit (actuellement le principal moyen de paiement sur Internet) ne peuvent pas traiter les petites ou les microtransactions immédiatement ou à un coût raisonnable. De nombreuses plateformes ont eu recours au « data-mining » de leurs utilisateurs, qui sont eux-mêmes devenus « le produit », vendant leurs données privées et comportementales à des tiers.
Il y a également eu des accusations selon lesquelles les plateformes d’information et de médias sociaux se sont livrées à une censure sévère ces dernières années. À l’inverse, d’autres affirment que ces fournisseurs ne censurent pas suffisamment, ce qui crée un « environnement dangereux » pour certains.
Le procès de Twitter devrait commencer en octobre 2022
L’action en justice de la chancellerie de Twitter contre Musk est prévue pour un procès de cinq jours à compter du 17 octobre 2022. Le tribunal a le pouvoir d’obliger les parties à prendre des mesures spécifiques lors de la supervision d’une affaire, souvent dans des situations contractuelles similaires à celle-ci.
La contre-poursuite de Musk est également dans le Delaware, mais pas dans le même tribunal de la chancellerie. Son équipe juridique a demandé que les détails de l’affaire restent confidentiels – on ne sait pas si certains seront rendus publics à un stade quelconque ou même si la poursuite conduira à un autre procès.
Bien que les médias aient qualifié les poursuites de « conflit », cela pourrait faire partie (comme certains l’ont suggéré) d’une stratégie visant soit à baisser le prix de vente, soit à forcer Twitter à révéler ses rouages au tribunal. La contre-poursuite de Musk pourrait fournir un certain levier dans négociations.
Musk toujours très intéressé par Twitter
Il convient de noter que Musk a continué à publier régulièrement sur Twitter malgré la situation juridique tendue. En plus de ses idées originales et de ses pensées aléatoires habituelles, il a également publié quelques réflexions sur le fonctionnement de Twitter et sur sa place dans l’espace médiatique. Il est clair qu’il a un fort intérêt pour l’avenir de la plate-forme, ce qui suggère qu’il aimerait toujours jouer un rôle dans son amélioration.
« L’interaction avec presque tous les comptes Twitter semble être beaucoup plus faible ces dernières semaines et ces derniers jours. Exact ? » Elon Musk (@elonmusk) le 30 juillet 2022.
« C’est sûr qu’il est difficile de trouver une source d’information précise, pertinente et pas totalement déprimante! » il a écrit. « Peut-être que Twitter peut devenir ça ».
Quelle que soit l’issue de l’une ou l’autre des poursuites, Musk pourrait éventuellement devenir soit le propriétaire absolu de Twitter, soit un actionnaire majeur. Bien que ce résultat plaise à certains et en irrite d’autres, il provoquerait probablement un bouleversement dans la façon dont Twitter et les réseaux sociaux en général abordent leur entreprise.
